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葵「百里、百里！！しっかりしろ」
次に百里が目覚めた時、そこは客間のような個室だった。
葵「目覚めたか、良かった…」
百里「…ここは…どこだ？」
一見客間のようだが、よく見ると窓も無く、入口の扉も頑丈な鉄製になっている。
百里「…ここが洗脳室か何かか」
葵「かもな」
百里は、寝かされていたソファから立ち上がった。
百里「あの黒スーツの男たちは、政府の関係者だったか…私の思い違いだった。すまない、葵」
葵は首を横に振る。
葵「いや、いいよ。俺たちがここに連れてこられるのも、時間の問題だったような気がするしな…」
しばらくの沈黙。
百里「やっぱりな。私たちが、街の外から来たことが問題だったようだな。今までの経緯や、奴らの口ぶりからも分かる」
葵「…いや」
沈黙を破った百里に向かい、再び首を横に振った。
葵「どちらかというと、俺たちが外から来たことを口にしたことが問題だったと思うんだ。
俺…ここ、見覚えがある気がする…この街に来たばかりの頃…何か…
”まだ忘れていないのか”って言われて、監禁されたんだ…ここに来て思い出した」
百里「”まだ忘れていないのか”…だと？意図的に外から来たことを忘れさせられたのか？洗脳…なるほど…」
百里の中で結論が出る。葵の目を、じっと見つめた。
百里「全て分かったぞ。政府は、トーキョーシティという閉鎖された空間の中で住人を管理しているんだ。
街を囲う外壁、外のことを知らない若者、お前と出会った時の反応、医者の意味深な態度、黒スーツの男たちの言動。
ここの住人は、この街以外の場所を考えないように洗脳され生活している。監獄に居ることも知らずに…な」
葵は手をぐっと握りしめ、息を飲んだ。
葵「…確かに…それでつじつまは合う…が…一体なんのために管理を？」
百里「私が知るか、そんなこと」
その時、部屋の上部にあったモニターが付く。
？？「２人とも、話はそこまでだ」
２人はすぐにモニターを見上げた。
百里「誰だ！！」
そこには、百里が意識を失う寸前に見た、黒衣を着た男が映っていた。
？？「誰？か…”どうせ忘れるのだし”、名乗ってもいいか。私は”ダース”に所属する師走(シワス)だ、よろしくな」
百里は葵の顔をちらっと見る。
葵「…いや、ダースなんて名前、初めて聞いた」
師走「知らないもの無理は無い。ダースは、政府とタッグを組んでいる裏の組織だからな」
モニター内の師走の後方から「あんた、しゃべりすぎよ」という女性の声が聴こえる。
師走は後ろに向かって「どうせ洗脳して忘れるからいいだろ」と答えていた。
百里「やっぱり、洗脳して記憶を操作しているんだな…」
師走は再びこちら側を向いた。
師走「操作というほどのことはしていない。街１つの人間の記憶など操作出来る訳が無いからな。
ただ、指定した部分の記憶を一時的に忘れさせているだけさ。しかし、一時的でも、思い出すきっかけがなければそれは永遠となる」
葵はひらめく。
葵「そうか、”街の人間全員”が一時的に洗脳されている。誰も自ら外の話をしなくなる。だから、思い出すきっかけがない、という事か」
百里「…！だから、葵は私の何度にも渡る外の話がきっかけで、昔の事を思い出したのか」
師走「その通り」
師走はニヤケながら、モニターに手をかざした。
師走「外に洗脳する微電波を定期的に流しているから、大抵の人間は数日で街に居るだけでも洗脳されるんだが。
洗脳はおろか、別の人間の洗脳まで解いてしまうとは、よほど我の強い女のようだな」
百里「…悪かったな！！！」
モニターに向かって武器を取ろうとする百里を、葵が諌める。
葵「あれはモニターだから意味がないぞ百里…」
師走「そうだよ、何をしても無意味なのさ。ああ…久々に外から人が来たから喋りすぎてしまった。
そろそろ消すぞ。もう会うことも無いだろう。じゃあな」
師走がモニターにかざしている手を動かすと、映像はプツリと消えた。
百里は、重要なことを聞き逃さなかった。
百里「久々に外から人が来た…ってことは、この街にはチサトは居ないってことか…良かった…」
葵「良かった？」
百里は我に返る。
百里「あんなどんくさい奴、一瞬で洗脳されるだろうからな。めんどくさいことになりかねない。私１人だったらすぐに脱出出来る！」
百里はムキになり、武器を取り出して壁を攻撃し始めた。
バシッ、バシッ、と何度も攻撃するが…
百里「何だ、ビクともしない…」
葵「これ、普通の壁じゃないぞ。くそっ…どうすれば…！」
その時、プシュッと、聞き覚えのある音が聴こえてくる。
煙…催眠ガスだ。
葵「まずい…！！」
百里「くそ…！！！！！洗脳されたら外に脱出するきっかけが無くなる！！葵何とかしろ！！」
葵「何とかって、どうするんだよ！！」
そうしているうちに、部屋中にガスが充満してしまった。
こうなってしまってはもう…
葵「うっ…百里…」
再び、葵の方が先に落ちた。
百里「…くっ…こんな所で…チサト…すまな…い…」
しばらくして百里も落ちた。
煙が消えた頃には、部屋の中央に倒れた百里と葵の姿があった。
百里は、うっすらとした意識の中で、揺られている。
揺られているのは…意識か、記憶か。
違う。
百里は目を覚ます。百里は、揺られていた。
走っている誰かの腕の中に居た。
百里「…葵…？」
違う。
？？「お、目覚めたか。良かった。記憶はどうだ？」
葵ではない…が、暗闇で顔はよく見えない。
百里は、走っている青年の腕の中に居た。
百里「…大丈夫だ、記憶はある。私は大陸から来た…」
？？「そうか。待ってろ、すぐ外に出してやるからな」
百里は周りを見回す。葵が居ない。
？？「もう１人の仲間は、別室に連れてかれてたよ。別の奴が助けに行ったから心配するな」
百里の心境を察し、青年が先に答えた。
百里にはもう１つ、質問があった。
百里「お前…誰だ？」
？？「俺？」
暗がりだが、彼が微笑んだのが分かった。
？？「奴らは…俺たちのことを<星>(ホシ)って呼んでるよ。今はそれでいいかな」
→4.雪