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マモルとヒナギクは、ガトの王宮の手前に着くなり、すぐに魔物退治を始めた。
王宮は街に囲われている。街中に魔物が侵入してしまっているのだ。
幸い人々は屋内に居る。魔物は建物を攻撃したり侵入すること無く、外に居る兵士や賞金稼ぎに襲いかかっていた。
そこにマモルとヒナギクが投入されると、戦況は一気に逆転する。
兵士たちと協力して魔物たちを次々と倒し、魔物たちの前線をどんどん街の外へ押し退けていった。
街中から魔物を排除し、兵士たちは再び前線を張る。
マモルは、またいつでも出撃できるように、王宮のバルコニーで体を休めながら外を観察していた。
ヒナギクは王宮の者と話をしている。マイオウギの方は、軍がすぐに対応したのでフシン軍の侵攻は免れたらしい。
フシンは元々、軍の留守を狙っていたようで、マイオウギ軍が現れると軍を止め、今はこう着状態になっているとのことだ。
マイオウギ周辺の魔物は、ガトの軍がすぐに向かい、少しずつギルドの手が伸びて何とか抑え始めている。
とりあえず、最悪の事態は回避できた。
マモルがバルコニーの柵に寄り掛かって休んでいると、そこに１人の男が現れた。
「…あなたが、マモルさんですね。いつも妹が、世話になっているとのことで…」
妹とは…ヒナギクのことだろうか。男は続けた。
「私は第一王子、ヒナギクの兄の、シオンです。ガトでは兄弟の１人が王を継ぎ、１人は見聞を広める旅に出る。
私たち兄妹では、ヒナギクが旅に出ています」
マモルも、その法則は耳にしたことがあった。ただ、女が旅に出たという話は聞いたことが無い。
「よく、ヒナ…ヒナギクが旅に出ることを了承したな」
マモルはシオンに聞いた。
シオンは、苦笑しながら答えた。
「皆、止めたんですけどね。ヒナギクは旅に出ると言って聞かなくて、自力で男にも劣らない実力を身に付けました。
もう誰も、”女だから”という理由だけでは止められなくなったんです」
「…ヒナらしいな」
「はい。ヒナギクは、特に魔物に興味を持っていました。
ガトが最も魔物が多いことについて、対策を練る情報を身をもって入手するために、賞金稼ぎになったんです。でも…良かった」
シオンは、マモルをじっと見つめて言った。
「ヒナギクが、最強の賞金稼ぎであるあなたに守って貰えていると以前知り、安心することが出来ました。いつも妹を、ありがとうございます」
「守っているといっても、俺もサポートして貰っているけどな」
マモルは謙遜している訳では無い。本心だった。
シオンはその一言に一礼し、何かを思い出したように話した。
「…あなたは確か、貧しい故郷の村を支えるためにお金を稼いでいるらしいですね。あなたの村の方に聞きました」
マモルはそれを言われ、「誰だ…」と呟いてため息をつく。
しかし、観念したのか、スッキリしたのか。マモルは語り出した。
「金を稼げば村が救われる。とても分かりやすくていいだろ。
お前たちも、神の遣いも、みんな大局的なことを考えなくてはならなくて大変だろうな。
俺は、人のために力が出せる人間が好きだ。ヒナは…素っ気ないようで、戦闘でも会話でも、誰かを気遣いサポートすることに長けている。
俺に利があるからってだけじゃない。気に入ったから一緒に組んでいる」
マモルの話を聞き、シオンは兄の顔を見せ、嬉しそうに笑った。
「…ありがとう。私もバルコニーから外の様子を見に来たんでした。ではまた…」
そしてシオンは、いそいそと戻って行った。
シオンが去ってしばらくした後に、ヒナギクがマモルの元にやってきた。
「…マモル。全部聞いたわよ～」
ヒナギクはそう言い、ニヤニヤしながらマモルの顔を覗き込む。
「何よあんた。そういう理由でお金稼いでたのね。言ってくれても良かったのに」
「…お前だって黙ってただろ。お互い様だ」
「それもそうねえ」
ヒナギクは笑い、空を眺めた。
「まあでも、あんたがカルマに付いてきた理由、何となく分かったわ。人のために力が出せる人間…確かに、そうよね」
「お前も、同じ理由だろ」
マモルはそう答え、ヒナギクの顔を少し眺める。
そして、特別でもない、いつも通りの表情で言った。
「俺は相手を気遣える人間が好きだ。だからお前を近くに置いている。これからもそうする」
「あはは、何よそれ。プロポーズでもしてる訳？」
「そんな風に聞こえるかよ？」
２人は、冗談めかしい言い方をしていた。
まだ戦いは終わっていない。２人は気を引きしめた。
その頃。
サトリは残された村で、何度か魔物を退治した。
普通は何人かで対応するようなレベルの魔物だったが、サトリ１人で何とかなった。
サトリは、宿で待っていたカルマの元へ戻る。
カルマはサトリを見るなり、左腕の方に駆け寄った。
「…怪我をしているじゃないか…」
カルマはそう言うと、傷付いたサトリの腕に包帯を巻き始めた。
「いてて…あ、嘘。全然痛くねえからな？…あ、いてっ…！！」
サトリは笑ったり痛がったり、色々な表情を見せた。
「ありがとう、カルマ」
サトリは笑ってそう言うと、ゆっくりとベッドに座る。
「ギルド隊が、大勢かけつけてくれた。この村はもう大丈夫だと思う」
サトリ１人で持ちこたえているうちに、援軍が来たのだった。
サトリはベッドに、ごろりと寝転がった。
「あーちょっとだけ休むか。あ、疲れたとかじゃなくて、体力温存みたいなヤツ？」
サトリがいちいちカルマを気遣おうとしていることが、カルマにも分かった。
「サトリ…お前、そんなに無理しなくてもいい…」
「いやいや、してないって」
自分を心配そうに見下ろしているカルマの目を見て、サトリはドキドキしていた。
そして、ぽつりと口にする。
「…使命もだけどな…守りてえなあ…」
「？」
サトリにとってカルマは、神の遣いでも何でもない、１人の女の子に見えることが多くなってきている。
そしてカルマも…サトリを、リゾクやミコと重ねて見ることは少なくなっていった。
→「罪」