「守」

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　２００１年　某日。

　今日もカルマは出掛けている。
　アカネは１人で、テレビを見ていた。
　胸騒ぎがして仕方がなかった。


　カルマ、マモル、ヒナギク、サトリの４人は、ガトの地方を歩いていた。地方ばかりなので、電車を使う機会は少ない。
　４人は今日もクライムの光点を追っている。
「…最近、凶暴な魔物が増えてるらしいな」
　マモルは、歩きながら言った。
「不気味よね。クライムのことと関係あるのかしら？」
　ヒナギクの言葉に、カルマが反応する。
「…まさか」
　カルマの中で、もやもやしていた謎が解けたような気がした。
「カルマ、何か分かった？」
　サトリがカルマの反応に気付いた。カルマは、皆に言った。
「もしかしたら…と思うことがある。みんな、今日のクライムの確認が終わったら、宿かなんかで地図を広げてくれ」
　ついに、確信に迫ることが出来るかもしれない。カルマがそう思ったその時。

　全員のデバイスが鳴った。

　この鳴り方は、国かギルドが発する非常事態メールだ。
　４人はすぐにデバイスを見た。

『ニュースです。ホウテイ市街に爆弾が仕掛けられました。
実行犯によれば、爆弾を爆発されたく無かったら、人型ロボットはすぐにホウテイの渓谷に来い、とのことです。人型ロボットとは何でしょう？』

「…」
　４人は、一瞬固まった。
　このニュースに、一体どんな意味が隠れているのか…
「…グゲン…？」
　マモルは、そう呟いた。
　カルマは動き出し、すぐデバイスで電話を掛ける。
「アカネ…出ろ…」
　電話はすぐに繋がった。
『カルマさん！今、ニュースが…』
「アカネ、何があっても一歩も外に出るなよ」
　カルマは強い口調で言った。
『…はい。絶対、罠ですもんね』
「そうだ。いいな」
　そしてカルマは電話を切った。
　４人は、考え込む。
「グゲン…いくら何でも、そこまでするかしら？」
「あいつは”どんな方法を使っても”と言っていた。可能性はある」
　ヒナギクの疑問に、マモルはそう言った。
　サトリは、カルマを見て言った。
「カルマ…どうする？拠点に戻ってアカネと一緒に居る方がいいよな？」
「…」
　カルマはしばらく考えた後、
「渓谷に行ってみる。ロボットが待ち伏せしているようだったら、すぐに拠点に戻る」
　と言った。
　４人は方向を変え、ホウテイの渓谷に行くために走り出した。


　そして４人は、ホウテイの渓谷へやって来た。
　岩陰から覗いている。そこには…ロボットの大軍が配置されていたからだ。
「…やっぱりな」
　マモルは小声で呟いた。
　ロボットの大軍の中に、グゲン５世が居ることに気付く。これで、あのニュースがアカネをおびき寄せるための罠であることが決定的になった。
「そうと分かれば、すぐに拠点に戻った方がいいわね」
　ヒナギクも小声で呟く。アカネが心配だった。
　その時、カルマがデバイスに通知が来ていることに気付く。
「…！」
　それは、非常事態メールだった。ここに忍び込むために音を消していたのだ。

『ニュースです。先程ホウテイで１つの爆弾が爆発し、２名の死亡が確認されました』

　全員、メールを確認した。
「…罠か？」
　マモルは呟いた。
　いくら”どんな方法を使っても”といっても、人々を守るためのギルドが人を殺す訳が無い。
　カルマはメールを見て、はっとする。
　すぐに電話を掛けた。
「…アカネ…頼む…」
　サトリは気付いた。このメールが来たのは、３０分ぐらい前だった。
　もしアカネが…

　ドオン。

　少し遠くの方で、何かが破壊される音がした。
「アカネ！？」
　カルマは咄嗟に叫んだ。今にも岩陰から飛び出しそうな勢いだった。
「カルマ、落ち着いて」
　サトリがカルマを制す。今のグゲン５世は、何をしでかすか分からないからだ。
　すると、その破壊音は徐々にこちらに近付いてきた。
　そして、数体のロボットがなぎ倒される。

　そこの現れたのは、アカネだった。

　カルマはサトリを振り切り、岩陰から飛び出した。
「アカネ、何故来た！！！」
「…」
　カルマたち４人は、アカネの姿をよく見た。
　体に様々な武器が装備されている。それは、誰も見たことがないアカネの姿だった。
　アカネはカルマを見て、口を開いた。
「…ごめんなさい、カルマさん。私のせいで人々が死んでいく…罠かどうか分からなかったけど、もし本当だったら私は…
でも大丈夫、ちゃんと準備してきました」
　アカネは元々、クオンに作られた時は戦闘能力が高く設定されていたのだ。この姿が、アカネの本来の姿なのかもしれない。
「でも、アカネ…！」
「大丈夫です。出来る限り、やります」





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