１８９８年 某日。
歩いたり電車に乗ったりを繰り返し、カルマはガトの研究所のある街に戻って来た。
日は暮れかかっていて、人々は今日の片付けを終えて家路に着き始めていた。避難所に行く者も居るだろう。
カルマは、ふと、街の外れに教会はあることに気付く。
人々は、神に見捨てられたから災害が頻発するようになった、と思っている。
だとすれば、この教会は神に祈る場として機能しているのだろうか？
カルマは、中に入ってみた。
教会は、古い石の造りだった。中はあまり広くは無い。
奥に神棚があり、並んでいる椅子に人々がぽつりぽつりと座り、休みながら会話をしていた。
神棚の横に、祭司のような女性が立っていたので、カルマは話を聞いてみた。
「すまない。ここは初めてなので教えて欲しい。ここは今、どんな役割を担っているんだ？」
女性は、笑顔でカルマに答えた。
「人々が疲れた時に体を休める所、お喋りをする所、そして神様にちょっとしたお願いや報告をする所、ですね」
「神様に…？見捨てられたのにか？」
「今は、人によって色々な思想がありますよ。神様を信じる人、信じない人。信じる人は、マイオウギでの言い伝えを信じている人たちですね」
カルマは、女性の顔をじっと見つめて、続きを待った。
女性は言った。
「”何でも神様にやってもらう、という考えは、違う。最後に行動しなければならないのは、自分。そうあるべきである”。それが言い伝えです」
「…」
カルマは、女性に深く一礼した。
「ありがとう」
顔を上げたカルマに、女性は笑顔で、
「こちらこそ、ありがとう」
と言った。
カルマは、クオンの研究室がある研究所へ向かって歩いた。
被害に遭った街や風景を、目に焼き付け続けた。
何故なら…この風景は、人間の歴史だから。
神が力を使えば、この災害は防げただろう。でも自分たちは、力を使うことをやめることを選んだ。
しかし、この風景は正しい姿で、尊い…そう素直に受け止めるには、あまりにも悲惨な状況が広がっている。
カルマは、自分たちが選んだ選択を受け止めるために、この痛みの風景を目に焼き付けたかった。
教会の女性の言葉で、カルマは自分の意志を再確認する。
私の道は、きっと間違ってはいない…
たまたま、一番被害の出たマイオウギの惨状は目にしていない。だから迷いが生まれずに済んだのかもしれない。
いや…心という物がどんどん失われている今なら、見ても何とも思わないだろうか？
それとも…
カルマは、あまり考えすぎるのはやめようと思った。
マイオウギにも、後日訪れよう、と思った。
夜。カルマがクオンの研究室で待っていると、数時間遅れてクオンとミクリヤが帰って来た。
「早いな」
カルマは２人に声を掛ける。
クオンとミクリヤも、カルマに気付いた。
「やあ、カルマ！帰ってたんだね！」
「実家は無事だったんだけど、しばらく向こうでは食べ物が手に入りづらいだろうと思って、食事しないですぐ帰って来たのよ」
２人とも、直接ミクリヤの両親に会って安心したのか、清々しい顔をしていた。
ミクリヤは休憩室の冷蔵庫を開けて、食事の準備を始めながら言った。
「今日はもう遅いわ。カルマ、もう一泊していきなさい」
「ん…？ああ」
カルマが深く考えずに返事をすると、クオンが嬉しそうに声を上げる。
「そうだよカルマ、泊まっていきなよ！！」
クオンとミクリヤのその様子に、２人は大丈夫だなとカルマは思った。
「カルマ」
ソファで寝ようとしているカルマに、反対側のソファに居るミクリヤが話しかけた。
休憩室に居るのは２人だけである。
「…何だ、ミクリヤ」
カルマもソファに座り直した。
ミクリヤは、話を始める。
「カルマ、私がマイオウギの王族出身って、知ってたんじゃない？」
「…」
カルマは、ミクリヤの緑の髪とイヤリングに目をやる。
そして、答えた。
「…ああ。そうだろうと思っていた。その髪の色と髪飾り…それらはマイオウギの王族の証だからな」
ミクリヤは、カルマが昔、マイオウギの王族に仕えていたことを知っていた。
マイオウギの王族は今でも存在する。カルマもそれは情報として知っていたので、ミクリヤを初めて見た時にピンときていた。
ミクリヤは話を続ける。
「うちは分家だけどね。マイオウギの王族は、まだ続いてる。けど…多分、そろそろ政治の方は政府に受け渡すと思うわ。
マイオウギの方に、そういう時代の流れが来ているの」
「そうなのか」
カルマは、マイオウギの情報を外部から得ている。細かい内部情勢までは、さすがに知らないのだ。
ミクリヤは続けた。
「私は、それに賛成だったわ。私には研究者になる夢があったの。王族の血が流れていても、国外で働きたい…そう思ってたから。
解放されたかった。でも、両親はこれからも王族が政治をすべきだ、と思っていたのよ」
「…それで家出したのか」
ミクリヤは、こくんと頷いた。
「…でも」
そして、自分の耳飾りに手を触れる。
「これ…何か、外せなかったのよね。私は…何だかんだいって、心のどこかでは自分の血を誇りに思ってるんだわ。
それが後ろ盾になって、何をやっても自信に繋がってたのかも…今なら、そう思える」
ミクリヤはそこまで話して、クスリと笑った。
「何か、カルマにこの話はしておきたかったのよね」
それはカルマが、昔マイオウギに居たからだろうか。カルマはそう思った。が…
ミクリヤは、こう言った。
「カルマって、確か１９歳だったわよね？私も１９歳だから、親近感が湧いたのかも。ふふっ」
「…お前、１９歳だったのか…」
１９歳にしては落ち着いている、とカルマは思った。恐らく、王族出身なので育ちが良いのだろうが。
もうそろそろ寝るのだろうな、とカルマが思ったところで、ミクリヤは再びカルマに話しかける。
「カルマは…使命から解放されたい、って思ったことは無い？」
「無い」
カルマはミクリヤの質問に即答した。
「私は使命のために生まれ、使命のために生きている。解放されたら、私は私では無くなる」
ミクリヤは、微笑んで言った。
「じゃあ…カルマも、神の遣いである自分を誇りに思ってるのね」
誇り。
「…誇り…？…いや…」
カルマは考えた。
分からなかった。自分が神の遣いであることに、特別な感情を抱いたことなど無かったから。
カルマは、神の遣い。それだけがカルマにとっての事実であり、それ以外の何物でも無いのだ。
答えられずにいるカルマに、ミクリヤは納得した。
「きっとそうよ。この前、”特殊な体質をした人間”って言われて、嫌じゃなかった？
カルマが、自分が神の遣いであることを誇りに思ってたとしたら、自分の特殊な力をただの体質だなんて言われたら、傷つくわよね。ごめんね」
確かにあの時、カルマの心はざわざわとした。そういうことなのだろうか？
カルマは考えに考え、そして、
「…すまない。私には分からない」
と、静かに呟いた。
「そっか。難しい話をしてごめんね」
ミクリヤは笑いながらそう言い、カルマの肩をポンと叩いた。
確かに自分には難しい話だ、とカルマは思った。
カルマは、自分の心は人間よりも少ないと思っている。
心に関する話は、カルマにとっては”難しい話”なのかもしれない、とカルマは考えることにした。
「おやすみ、カルマ」
ミクリヤは、やっとソファに横になった。
カルマも横になり、日付が変わった頃にやっと２人は眠りについた。
次の日。
カルマは、研究室の出口に居た。
クオンとミクリヤがカルマを送る。
「カルマ、この前も言ったけど、またいつでも来てくれよ！」
「そうよ。また絶対に来てね」
カルマは再び、
「…ああ」
と答えた。もちろん社交辞令だ。特別な用でも無ければ、もう来ることも無いだろう。
「２人とも、色々ありがとう」
カルマは２人に一礼し、色々と世話になったクオンの研究室を後にした。
カルマはクオンに貰ったディスクを、森の中にある拠点のパソコンにインストールした。
これからは、ここでクライムの出現を待つことになるだろう。
レーダーを見てみると、あの嵐の中でも魔物の数はあまり減っていないことが確認できた。
カルマは、クライムを倒す決意を新たにした。
ある日。
カルマは、マイオウギに来ていた。
何年ぶりだろうか。昔ここを離れてからは来る機会が無く、外部から情報を得るだけだった。
今日は、嵐の被害状況を見に来たのだ。
通行止めの道路が多かったが、通行止めになっている向こうの景色には、半壊、全壊している建物が多く見られた。
献花台が設置されている場所があり、花が手向けられている。
そこでは、泣いている人も居た。
カルマは、人が多く集まっているであろう王族の居る都心は避け、出来る限り多くの街に立ち寄って、その風景を目に焼き付けた。
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