色々なことが、取り返しのつかないことになってるのかな。
支えるって、どうすればいいの
支えたって、結果が変えられない時はどうすればいいの
泣いてあげることしか出来ないの
私があなたのために泣くと、あなたは喜んでくれるけど、
それだけじゃあなたを助けることが出来ない…
９人は、政府ビルに居た。
入り口には、スムーズに入ることが出来た。恐らく三琴の言葉を受けて、息吹が皆に命令したのだろう、誰も９人をとがめたりはしなかった。
太一「…俺達８人も、素直に通してくれるんだな」
三琴「あなたたち８人に何かあったら、私が最上階に上がって来ないと思ったんじゃないかしら」
ビルに来た目的は、息吹に会って研究をやめさせること。
…建前は。
太一と利九の目的は違った。寿命システムのことを息吹に聞くために、２人はビルにやって来たのだ。
口が裂けても言えないことだが。
９人はスムーズに最上階まで来た。
すると。
幸四「…あれは…」
幸四たち４人が来た時には、無かった入り口があった。
巳六「あんなトコに入り口なんか無かったよな？」
七々「じゃあ、あれが隠された息吹の部屋への入り口…？」
９人は警戒しながら中に入った。
中は、小さな研究室のようになっていた。
機械やモニターがあちこちにある。扉もいくつかあった。息吹の部屋はいくつかに分かれている、ということだろうか。
９人がキョロキョロ部屋を見回していると。
『…詩帆。本当に来てくれたんだな…』
声が聴こえてきた。肉声ではない。
三琴「息吹。どこにいるのかしら。出てきてちょうだい」
前にあった大きなモニターがついた。
『すまない。今、手が放せないからこれで失礼する』
そこに写っていた、銀髪の黒いコートの男。
こいつが、息吹。
太一「息吹…」
三琴「ホント、失礼ね。直接話がしたいのだけど」
息吹の愛おしそうな視線が、三琴に向けられる。
『私もキミに会いたい。詩帆』
三琴「そういう意味で言ってないわよ」
息吹の三琴への視線を遮って、幸四が三琴の前に出てモニターの息吹を見た。
幸四「息吹。全ての研究を今すぐやめて下さい」
息吹の目が冷たい色に変わる。
『何度言ったら分かる。やめる必要はない』
幸四「…でしょうねえ。言っても分かってもらえないと思ったんで、直接会いたいって言ってるんですけど」
そんなやりとりを耳にしながら。
太一と利九は、そわそわしていた。
いつ本題に入ろうか。もし本題に入るなら、皆に席を外してもらわなければならない。
…みんなに席を外してもらう上手い理由は、きっと利九が考えてくれてるだろうな。俺は、それに合わせればいい…
『詩帆。そろそろ、本当に私と共に来てもらわないと、困るんだ』
その声は、今までの詩帆の名を呼んだ中で１番真面目な声に聴こえた。
三琴「…何が言いたいのかしら」
そんな息吹の様子を察し、三琴も疑問を投げかける。
『早くしないと、お前の寿命が来てしまうからだ』
太一「！！」
利九「！！」
ああ やめろ
三琴「…寿命…？何の話…？」
『<E>は全員、寿命が設けられているのだ。しかも、ウィルスによって寿命を免れることが不可能になってしまった』
太一「やめろ！！それ以上言うな！！！」
大声で必死に止める。
だが。
キョーダイ全員に、伝わってしまった。
英二「…それ、本当なの…？」
全員唖然としていた。
自分に寿命があるなんて。
すぐに理解できる訳が無い。
ただ、呆然としているしか無かった。
『寿命は、手術を施した日から５年。詩帆、キミが死ぬ前にキミの寿命チップを何とか取り出したいと…』
太一「…なら話は早い」
太一が前に出る。
太一「お前、寿命チップを取り出す研究をしてるんだな。教えろ。今すぐ教えろ！！」
キョーダイの皆に知られてしまったが。太一は、これはチャンスだと開き直った。
クククク。と、息吹の笑い声が聴こえる。
『私が助けるのは、詩帆だけだ。<E-ナンバーズ>。お前達は暴れすぎた。お前達を助ける気なんて更々無い』
三琴「なら」
拳をギュッと握った三琴が、わなわなと前に出る。
三琴「私は絶対に行かないわ。自分だけ助かるなんて…嫌だって、何度も言ったでしょう！？みんなを助けないと、私は絶対に、あなたの元へは行かない」
それを聴いても。息吹は動じなかった。
『詩帆。きっと、昔のことを思い出せばキミは分かってくれる。昔のキミは、絶対にそんなことは言わない』
三琴「…！！」
何も言い返せなかった。
『はっきり言おう。ドリーム島の技術で、寿命チップを取り出すのは無理だ。
そこで、私はライク島の技術で寿命チップとウィルスの研究を行っている。だから詩帆、私はキミを連れてライク島へ行かなければいけないのだ』
太一は重要なことを聞き逃さなかった。
太一「ライク島に行けば、チップを取り外せるんだな…？」
しかし。
『…それが、正直何とも言えないのだ』
何を言っているのだろう。息吹は。
『研究が間に合わない可能性の方が高いのだ』
ほんの少し、困った顔をしていただけだった。
太一「…お前…それじゃ、詩帆が助からないかもしれないじゃないか…何で焦らないんだよ…！」
ゾッとする。
『もし間に合わなかったら…私は、詩帆と共に死ぬ』
太一「！？」
三琴「！？？」
ああ。こいつは。
…詩帆のことを、崇拝しすぎている。
息吹は、生きていようが、死んでいようが。
詩帆と共にありたいのだ。
ドリーム島でやってきたことも、全て詩帆のため。
自分のせいで、詩帆が死ぬかもしれない。
詩帆が死なないように、努力はしてみる。
だが、詩帆の死は自分の罪でもある。
ならば、自分も詩帆と共に死のう。
そして、２人で永遠の眠りにつこう、と。
だめだ
太一はモニターに背を向け、入り口の方を向いた。
こいつはもうダメだ
太一「みんな、帰るぞ。こんな奴に頼ったって俺達は助からない。レイがきっと何とかしてくれる」
『素直に帰すと思うか？』
三琴はモニターを鋭くにらみつけた。
三琴「そうね。もしどうしても他に方法が見つからなかったら、またあなたに頼るかもしれないわ。だから、素直に帰してちょうだい」
帰るための嘘だ。三琴に、息吹に頼る気など更々無かった。
『…分かった。いつでも頼ってきてくれ、詩帆』
皆が入り口へ向かっている中。
七々だけは動かず。
息吹を、じっと見つめていた。
七々「…５年って…本当なの…？」
その声は、震えていた。
『そうだ』
七々「…！」
よろける。
よろけた七々を、巳六がすぐに支えた。
七々は、フルフルと震えながら、ゆっくりと巳六の顔を見る。
七々「…巳六…くん…５年…って…」
巳六「…うん。５年、だってさ」
巳六が手術を施されたのは、５年前だった。
巳六は、七々に少し困ったように、優しく微笑んだ。
そして、皮肉めいた表情で、息吹をじっと見る。
巳六「お前。こんだけ好き勝手研究して実験して命を弄んで。…いつか、それで身を滅ぼすことになっても知らねーからな」
息吹は巳六の顔を見て、笑った。
『お前まさか…<E-バイオレット>か？そうか。お前の命は、あと１ヶ月も無かったな』
七々「…！！」
巳六は表情を変えず、利九を振り返った。
巳六「本当はあと何日だ、利九」
巳六は、太一と利九が隠していたことがこのことであることを、既に悟っていた。
利九「…22日だ…」
ボソリと呟いた。
巳六「…ふーん」
素っ気ない反応を示す。
巳六は息吹のことは見ず、太一の方を向いた。
巳六「とりあえず…こんな所に居たって仕方ねーからな。太一、帰ろうぜ」
太一「…あ、ああ…」
違和感があった。
あと22日で死ぬと言われても、全く動じていない巳六に。
→